Gương mặt nổi bật kế tiếp của sòng bài Macau
Sau “ông trùm” sòng bạc huyền thoại Stanley Ho, vị tỉ phú Francis Lui trở thành một gương mặt nổi bật của giới cờ bạc tại vùng đất từng là thuộc địa của Bồ Đào Nha.
Tập đoàn Galaxy thu về khoảng 13 tỉ HKD (1,7 tỉ USD) trong năm 2018. Theo báo cáo của JPMorgan và Sanford Bernstein, con số này lớn gấp đôi tổng lợi nhuận của các công ty liên kết với gia đình họ Hồ là SJM Holdings, Melco Entertainment và MGM Trung Quốc với lợi nhuận ròng dự báo đạt 6,2 tỉ HKD.
Galaxy cũng thách thức đối thủ Sandy China do tỉ phú người Mỹ Sheldon Adelson điều hành, để trở thành thế lực thống trị tại Macau. “Chúng tôi để những con số nói lên tất cả”, Lui nói trong một cuộc phỏng vấn hiếm hoi. Sau đó, ông trùm sòng bạc sẽ còn tiếp tục thực hiện kế hoạch phát triển hai giai đoạn nhằm ghi dấu ấn tại Cotai.
Galaxy đã rất xuất sắc khi dẫn đầu sự chuyển đổi từ việc săn lùng “những con cá voi” sang việc tiếp cận phân khúc người dân trung lưu tại Trung Quốc đại lục.
Sự thay đổi này bắt nguồn từ việc Macau và Bắc Kinh từ lâu đã tìm cách đa dạng hóa nền kinh tế Macau và quyết tâm biến thành phố thành trung tâm du lịch và giải trí của thế giới. Nhà chức trách khuyến khích các casino bổ sung các khu đánh bạc vào các điểm tham quan khác, chẳng hạn như khu mua sắm, nhà hàng và vui chơi giải trí.
 |
| Tỉ phú Francis Lui đứng trước Galaxy Macau. Ảnh: Anthony Kwan/Forbes Asia. |
Mô hình ấy đã biến đổi Las Vegas, nơi 2/3 doanh thu của thành phố đến từ các hoạt động không liên quan đến cờ bạc, và tại Singapore, những hoạt động như vậy chiếm 1/5 tổng nguồn thu. Tại Macau, Galaxy có rất nhiều cơ hội để phát triển, khi những hoạt động ngoài cờ bạc chỉ chiếm 1/10 doanh thu tại đây.
Vị tỉ phú sớm nhận ra rằng, khi cờ bạc sẽ tiếp tục thúc đẩy du lịch Macau trong tương lai gần, những khách hàng khó tính đến từ đại lục sẽ đòi hỏi nhiều hơn thế. Ông tin rằng thị trường đại chúng sẽ phát triển tương lai, với động lực thúc đẩy là tầng lớp trung lưu mới nổi tại Trung Quốc đại lục và các phân khúc thị trường khác như khách hàng nhóm MICE (khách đi theo đoàn hội thảo, triển lãm, hoặc đoàn doanh nghiệp)”.
“Vào ngày đầu tiên, khi tôi lên kế hoạch chiến lược cho Galaxy, một trong những điều chúng tôi quyết định là không sao chép những gì người khác đang làm, chúng tôi muốn là chính mình”, ông phát biểu.
Galaxy Macau còn tập trung vào thực đơn các món ăn bên cạnh hoạt động kinh doanh chính là đánh bài. Du khách Trung Quốc, mặc dù sẵn sàng nếm thử một vài món ăn quốc tế, nhưng vẫn có xu hướng gắn bó với sự quen thuộc. Galaxy Macau cung cấp cho du khách 16 món ăn Quảng Đông, 9 món ăn khác của Trung Quốc, cùng với 9 đặc sản của Macau, đại diện cho ẩm thực của 18 tỉnh, thành. Trong khi đó, đối thủ Wynn Palace và MGM Cotai có lần lượt 15 và 10 nhà hàng.
Galaxy Macau cũng cung cấp những loại hình giải trí độc đáo, chẳng hạn như công viên nước trên sân thượng rộng 75.000 m2, hay khu nghỉ dưỡng Grand Resort Deck với hồ bơi tạo sóng được bao quanh bởi một bãi biển nhân tạo dài 150 m được tạo nên từ 350 tấn cát trắng cùng những bãi biển có ô lớn che mát.
 |
|
Galaxy Macau và The Grand Resort Deck. Ảnh: Anthony Kwan/Forbes Asia.
|
Ngoài ra, The Grand Resort Deck cũng có mạch nước phun, máng trượt nước, thác nước và công viên nước cho trẻ em. “Trái ngược với nhiều lời khuyến nghị, chúng tôi đơn giản chỉ muốn xây dựng khu nghỉ dưỡng lớn nhất ở đây”, ông Lui nhớ lại. “Hầu hết người Trung Quốc đại lục lúc bấy giờ chưa từng thực sự thấy bãi biển và cũng chưa từng thực sự bơi trong làn nước trong vắt.”
Khu nghỉ mát cũng có tổ hợp rạp chiếu phim lớn nhất Macau, với 10 màn hình, mang đến cho người dân đại lục cơ hội thưởng thức các bộ phim quốc tế không được trình chiếu tại Trung Quốc do hạn ngạch nhập khẩu phim. Nó cũng có trung tâm mua sắm gồm 200 cửa hàng trưng bày các thương hiệu trung cấp phục vụ thị hiếu và túi tiền của tầng lớp trung lưu Trung Quốc.
Nhắm đến du khách đại chúng là nước cờ thông minh
Theo các nhà phân tích, nhắm đến du khách thuộc phân khúc trường đại chúng là một nước đi thông minh, bởi họ cung cấp doanh thu ổn định hơn và tỷ suất lợi nhuận cao hơn so với khách đánh bạc cao cấp. Vitaly Umansky, nhà phân tích cao cấp tại Sanford Bernstein, Hong Kong, cho biết, không giống khách chơi bạc lớn, thường mong đợi các sòng bạc cung cấp phòng nghỉ, bữa ăn và dịch vụ vay tiền, khách hàng ở thị trường phổ thông sẽ tự chi trả cho những khoản đó.
Galaxy đã vượt nhiều khó khăn để giành suất kinh doanh sòng bạc tại Macau trong 20 năm vào đầu năm 2002. Tập đoàn không có kinh nghiệm trong lĩnh vực kinh doanh sòng bạc, và đã vực dậy từ cuộc liên doanh thất bại với Las Vegas Sands của tỉ phú Sheldon Adelson, cũng là người đứng sau Venetian Macao - đối thủ của Galaxy ở thời điểm hiện tại. Lui nói rằng ông và người cha 89 tuổi của mình, Lui Che Woo, chủ tịch tỉ phú của Galaxy, đã biến một công ty không chút kinh nghiệm thành một khối tài sản lớn.
“Chúng tôi không có di sản, chúng tôi không có những khuôn mẫu cứng nhắc để làm theo”, ông nói. Để thử nghiệm mô hình, Galaxy tại thời điểm năm 2004 đã bắt đầu thiết lập 4 sòng bạc trong các khách sạn thuộc sở hữu của các bên khác.
Sau thất bại liên doanh vào năm 2002, Lui đã tập trung vào Cotai và biến nó trở thành sòng bạc lớn thứ ba trong khu vực với khoản đầu tư 14,9 tỉ HKD. Xây dựng Galaxy Macau trên mảnh đất rộng 1300 km2 ở Cotai đã mang đến cho Lui cơ hội thay đổi lớn để tạo ra một khu nghỉ dưỡng hấp dẫn với cả khách chơi bạc lớn và người chơi ở phân khúc đại chúng. Galaxy đã xây dựng tổ hợp Cotai theo từng giai đoạn: lần đầu tiên được hoàn thành vào năm 2011; lần thứ hai, vào năm 2015, nâng tổng vốn đầu tư lên 5 tỉ USD và số phòng tăng lên 3.800 từ 2.300.
Giấy phép kinh doanh của Galaxy sẽ hết hạn vào năm 2022, nhưng Lui tự tin rằng với mối quan hệ tốt với chính phủ Macau, thực tế ấy sẽ không gây quá nhiều trở ngại. Công ty đã lên kế hoạch cho giai đoạn thứ ba và thứ tư của Galaxy Macau, bổ sung thêm 4.500 phòng nghỉ. Giai đoạn thứ ba nhắm đến các doanh nghiệp MICE, với 37.161 m2 không gian hội nghị và một khán đài 16.000 chỗ ngồi. Cầu Hong Kong - Chu Hải - Macau mới khai trương cho phép Macau tiếp cận trực tiếp với 80 triệu du khách đi qua Sân bay Quốc tế Hồng Kông.
Trong khi tập trung vào Macau, Lui cũng tiến ra thị trường nước ngoài. Vào tháng 3 năm ngoái, Galaxy đã trả 928 triệu USD cho 4,9% cổ phần của Wynn Resort.
Cũng trong tháng 3, tập đoàn Galaxy đã được chính quyền Philippines chấp thuận để xây dựng khu nghỉ dưỡng sòng bạc trị giá 500 triệu USD với một đối tác địa phương trên hòn đảo nghỉ dưỡng Boracay. Tuy nhiên, Tổng thống Philippines Rodrigo Duterte đã tạm ngưng dự án này vì lo ngại về những ảnh hưởng xấu của nó đến môi trường đảo. Dự án Galaxy đang bị trì hoãn do Philippines đã đóng cửa toàn bộ các hoạt động du lịch trên đảo trong vòng 6 tháng.
“Nhiều người có thể đã hiểu nhầm rằng chúng tôi muốn mang Galaxy Macau đến Boracay”, Lui nói. Galaxy có nhiều dự án khiêm tốn hơn rất nhiều bao gồm 100 căn villa. “Đây sẽ là một khu nghỉ mát bãi biển cao cấp, mật độ dân cư thấp, và thân thiện với môi trường”, Lui hy vọng chính phủ Philippines sẽ bật đèn xanh cho dự án của Galaxy.
Dù đang tìm cơ hội ở các thị trường nước ngoài, Lui vẫn rất lạc quan về triển vọng của “sân nhà” Macau. Tuy nhiên, ông không tiết lộ những dự án đầu tư tiếp theo tại đây. “Chúng tôi sẽ tiếp tục làm theo những chỉ dẫn của chính phủ và cộng đồng”, Lui nói.
Andrew Klebanow, nhà tư vấn về sòng bạc có trụ sở tại Las Vegas, nhận xét: "Nền kinh tế trò chơi của Macau được điều tiết bởi chính sách công nên rất khó để dự đoán nguồn cung cần thiết trong tương lai. Hiểu và chấp nhận những giới hạn sẽ giúp bạn nắm chắc phần thắng".